Le vin de Champagne est connu depuis l’ère romaine. Ce que l’on sait moins c’est qu’à cette époque, et jusqu’au XVIe siècle, le Champagne était un vin tranquille, blanc gris ou rouge. En particulier, les vins d’Aÿ, pour leur goût et leur finesse, avaient grande réputation dès la Renaissance et il en est fait mention dans de nombreux textes d’époque.

Jusqu’au XVIIe siècle donc, le Champagne était livré en tonneaux. On avait bien remarqué qu’au printemps suivant les vendanges, le vin avait une fâcheuse tendance à bouillonner, ce qui était gênant pour la conservation et le transport. L’invention – par les Anglais dit-on – de la bouteille épaisse permit de remplacer la vente en tonneaux par la vente en bouteilles. Cependant, la mauvaise qualité des bouchons et l’irrégularité des fermentations faisaient éclater nombre de ces bouteilles.

Dom Pérignon (1643-1715), moine bénédictin, procureur de l’abbaye d’Hautvillers près d’Epernay, eut le mérite de comprendre ce phénomène de fermentation, de le maîtriser par l’assemblage préalable de raisins, de le réguler par adjonction de sucre, et de perfectionner le bouchage des bouteilles, ce qui permettait au gaz carbonique de se dissoudre dans le vin au lieu de mousser.

Aujourd’hui, le Champagne est synonyme de fête. C’est une bouteille de Champagne que l’on débouche dans les grandes occasions. Ce n’est pas seulement boire du Champagne, c’est partager l’allégresse d’un instant en élevant ensemble, à hauteur des yeux, ces flûtes d’un liquide doré et pétillant qui est plus qu’un vin : un symbole.